Chile venía saliendo de una larga y agotadora guerra emancipadora y preparaba su escuadra y la expedición libertadora al Perú. Nunca la nación ha sido requerida en forma tan drástica y jamás sus hijos han respondido con tanto patriotismo.
Una de las mayores entradas con que contaba el erario nacional eran los impuestos cobrados a la minería de Copiapó. Si bien los grandes yacimientos como Chañarcillo aún no habían sido descubiertos, la ciudad era ya un centro minero de vital importancia para el país.
Es así como el terremoto de 11 de abril de 1822, que asoló a la región, significó un verdadero desastre para la economía nacional, además de la destrucción total de Copiapó. Ya desde el 3 de abril había estado temblando con gran violencia. Es así como un fuerte movimiento del 4 de ese mes derribó el templo de La Merced, la Iglesia Matriz y casi la mitad de las casas.
Los movimientos de tierra continuaron provocando grietas que despedían emanaciones sulfurosas, aumentando el pánico de los habitantes.
El día 11, a las 22 horas, se produjo un terremoto de gran violencia y poco después sobrevino otro más fuerte aún, que destruyó todo lo que quedaba en pie en la ciudad, este duró alrededor de seis minutos. En la costa, un maremoto en que el mar salió a más de seiscientos metros, ocasionó cuantiosas pérdidas a los pobladores. Felizmente, la repetición de los sismos había hecho que los habitantes de Copiapó, aterrorizados, abandonaran las ciudad, con lo que el terremoto ocasionó pocas víctimas. Sólo meses después, el gobernador José Antonio Mercado, logró que la gente regresara, comenzando la reconstrucción. En esa fecha la ciudad contaba con dos mil quinientos habitantes.
FUENTE: Diario EL DIA de La Serena, columna HOY de Fap (11.04.2001)

El terremoto de 1822 en Copiapó
Debido a su ubicación sobre el Cinturón de Fuego del Pacífico, Chile es considerado, junto con Japón, como uno de los países más activos sísmicamente en todo el mundo. Los terremotos y erupciones volcáicas son, por tanto, un ingrediente autóctono de la historia chilena. Entre estos eventos, uno de los más importantes fue el terremoto de 1822.
El 11 de abril de 1822, hubo un intenso terremoto en Copiapó. Sin embargo, al ubicarse este asentamiento casi en el borde de lo que en ese tiempo se llamaba el "Despoblado de Atacama", tuvo pocos efectos sociales.
Un par de semanas después, vino otro aún mayor, y éste sí que se ubicó más próximo a la Zona Central.
El 19 de Noviembre de 1822, en Valparaíso, hubo un día extraño, con gran marejada, pero sin viento. A las diez de la noche surgió un enorme ruido de la tierra, y ésta se movió. Este primer movimiento fue suave, y muchos pudieron salir de sus casas y ponerse a salvo, y esto en buena hora, porque vino un segundo movimiento, y con éste se desplomaron de golpe todas las iglesias de Valparaíso.
El cronista Longueville Vowell (citado por Leopoldo Castedo) escribe: "El ruido que acompañó al temblor fue espantoso. En vez del ruido normal de los temblores, semejaba descarga de truenos subterráneos, o el de torrentes que arrastran piedras de gran tamaño. Parecía que gruesas capas de granito se removían en las entrañas de los cerros".
El terremoto duró tres minutos, y en ellos el mar se retiró y regresó tres veces, con olas de hasta cuatro metros. Los escasos muros que resistieron, se desplomaron durante la noche siguiente, en medio de las 36 réplicas posteriores registradas. Por otra parte, en Quintero, el terremoto fue acompañado de una marejada que inutilizó al puerto durante una buena cantidad de años.
Los rateros emprendieron el saqueo, pero después, buscando en los escombros, encontraron a muchos de ellos "aplastados por las murallas con los objetos robados en la manos" (escribe Leopoldo Castedo). Pero lo que terminó de crear espanto, fue el paso de un meteoro o estrella fugaz.
La desesperación popular llevó a la gente a volcarse en la religión, a despecho de la evidencia de que las iglesias estaban tan en el suelo como las casas particulares. Salieron predicadores y religiosos a gritar que el terremoto había sido un castigo del cielo.
Una monja confesó haber recibido una revelación, y predijo el fin del mundo para las once de la mañana del día siguiente. Los sacerdotes no perdieron tiempo en hacer propaganda contra el gobierno de Bernardo O'Higgins, reconocido masón que por aquellos años llevaba a cabo reformas profundamente lesivas para la Iglesia Católica, como por ejemplo la creación de un Cementerio General alternativo a los cementerios católicos.
Por cierto, O'Higgins apenas salvó con vida, porque esa noche dormitaba justamente en el Palacio de Gobierno de Valparaíso, y tuvo que ser sacado casi a la rastra al tiempo que el edificio entero se desplomaba. Quizás, la renuncia de O'Higgins en enero de 1823 fue acelerada por el ánimo popular predispuesto en su contra por la excitación que los religiosos hacían de las supersticiones de la gente. En forma paralela, dos frailes, don Camilo Henríquez (el de "La Aurora de Chile", el primer diario de Chile) y el dominico Tadeo Silva, se enfrentaron en un ácido debate a través de la prensa, ya que el primero trataba de contrarrestar el exceso de fervor popular con algunas ideas ilustradas, mientras que el otro defendió las ideas del Catolicismo más fanático, y llegó a acusar a Henríquez de impiedad por darle lugar a las ideas "modernas y científicas" de esos sucios revolucionarios franceses.
Por su parte, la impenitente viajera inglesa Mary Graham, que estaba de paso en Chile por aquellos días, dejó una estupenda crónica de los sucesos.
Describe con toques pintorescos, pero también angustiantes, las carpas y ramadas, y pone no poco énfasis en el "poder desmoralizador y relajador de los aspectos sociales de las grandes calamidades"
FUENTE: Blog Historia de América - WORDPRESS.COM